조차가 큰 해안으로 유입되는 하천의 하구 일대는 밀물 때 해수가 역류하여 염해를 가져 온다. 이러한 해수의 역류를 막기 위해 축조되는 제방을 하구둑(하구언)이라 한다.

하구둑은 강의 하구(河口), 즉 하류에 대규모로 쌓은 둑이다. 하구둑 건설의 효과로는 강물을 모아 농업 용수, 공업 용수, 생활 용수 등 각종 용수로의 이용, 바닷물이 강을 거슬러 올라와서 주는 피해 방지, 둑을 이용한 교통로 확보, 농토의 확장, 관광 자원 이용 등을 들 수 있다.

우리 나라에서 대규모로 건설된 하구둑으로는 영산강 하구둑을 비롯하여 낙동강 하구둑, 금강 하구둑이 있다.

삽교천 방조제 및 아산 방조제 등의 방조제는 하구둑과 비슷한 구실을 하지만, 제방을 바다쪽으로 내다 쌓아 바닷물을 막는다는 점에서 하구둑과 차이가 있다.