성은 사씨이고 호는 우(禹)로 홍수를 잘 다스려 순제로부터 왕위를 물려 받았는데 대우(大禹)라고도 하였다. 8년간 재위하다 죽었으며 아들 계(啟)에게 왕위를 넘겨주어 왕위세습제를 열었다.

우는 중국인들에게 치수의 영웅으로 알려져 있다. 홍수를 다스리기 위해 13년간 집에 들르지를 못했다. 백성들을 아끼고 백성들을 위한 정치를 펴 군주제도하에서의 모범적인 군주로 손꼽힌다.

중국 요·순 시절에 홍수가 하늘까지 넘쳐 백성들의 피해가 심각했다. 제방을 쌓아 물을 가두었던 곤은 치수의 실패로 죽임을 당한다. 아버지 곤을 이은 우(禹)는 13년간 수로를 파낸 흙으로 산을 만들었다. 물길을 터주니 오랜 홍수는 끝났고 우는 하나라 왕조를 건국한다. 아래로 흘러 윤택하게 적시는 물의 성정을 잘 파악한 때문이다.